12月12日消息，在經歷多次推遲之后，周日日本一家太空創業公司向月球發射一艘無人宇宙飛船，這也是全世界首個升空的商業登月艙。
當地時間周日，日本太空初創企業ispace的HAKUTO-R任務從美國佛羅里達州卡納維拉爾角搭乘SpaceX公司的獵鷹9號火箭順利升空，此前因工程師檢查火箭而兩度推遲既定發射時間。升空約8分鐘后，獵鷹9號火箭第一級完成回收并在地面降落；發射升空約47分鐘后，火箭第二級成功將HAKUTO-R任務中的M1登月艙部署到月球低能量轉移軌道。
有100多人在日本東京組織觀看了這場發射活動。遠程觀看發射活動的民眾說，“我太高興了。在經歷了多次推遲之后，我們今天順利發射就很好。”“雖然這只是發射，但一家私人公司能帶著登月艙去那里，這是非常有意義的一步。”
在過去的半個世紀里，雖然各國都相繼向月球發射過探月有效載荷，但還沒有任何公司發射過探月宇宙飛船。
日本億萬富翁前澤友作上周五透露，自己希望最早于明年乘坐SpaceX飛船實現繞月飛行。
HAKUTO-R任務曾進入谷歌XPRIZE探月項目決賽，之后作為商業項目重新啟動。M1登月艙在德國組裝，預計將于明年4月底登陸月球。
HAKUTO-R任務的目標是先將美國國家航空航天局（NASA）的一顆小型衛星送入月球軌道，尋找月球表面是否有水存在的跡象。隨后讓M1登月艙在月球表面的阿特拉斯隕石坑著陸。
據悉，M1登月艙計劃部署兩部無人探測車，一部是日本宇宙航空研究開發機構（JAXA）開發的兩輪設備，輪子只有棒球大小；另一部則是阿聯酋開發的四輪月球車拉希德Rashid。此外，M1登月艙還將攜帶NGK Spark Plug公司制造的實驗性固態電池。
阿聯酋副總統謝赫·穆罕默德·本·拉希德·阿勒馬克圖姆（Dubai ruler Sheikh Mohammed bin Rashid al-Maktoum）在穆罕默德·本·拉希德航天中心觀看了這次發射。他說：“拉希德月球車是阿聯酋宏大太空計劃的一部分。”“我們的目標是交流知識經驗并發展我們的能力，在人類歷史上留下科學印記。”
ispace公司還與NASA簽訂了一份合同，從2025年開始向月球運送有效載荷，并計劃在2040年之前建立一個永久性的月球基地。（辰辰）