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美國疾控中心（下稱CDC）于美東時間2022年12月30日(周五)公布的數據顯示，其估計當周美國有40.5%新冠病毒感染病例是由高傳染性的奧密克戎亞型毒株XBB.1.5毒株引起的。
XBB.1.5毒株在當周的感染比例環比接近翻番（2022年12月24日當周的比例僅為21.7%）。科學家們表示，由于具有極高的“免疫逃逸”能力，XBB.1.5已經迅速取代BQ.1.1和BQ.1，成為美國的頭號流行毒株。
約翰霍普金斯大學的病毒學家Andrew Pekosz表示，XBB.1.5與同族的毒株不同，它有一個額外的關鍵突變F486P，可以更好地與人類的細胞相結合。同時，有研究指出，XBB致病力并未明顯增強，但由于該毒株突變能更好地與人體細胞受體結合，因此XBB.1.5“免疫逃逸”能力更高。
針對包括XBB.1.5在內的XBB亞型毒株，美國衛生官員多次呼吁人們需要確保接種最新的新冠疫苗（尤其是老年群體），如果老年群體出現了突破性感染，需要接受抗病毒藥物Paxlovid的治療。
XBB.1.5一周內在全美迅速蔓延
outbreak.info網站援引全球共享流感數據倡議組織（GISAID）的數據稱，截至2022年12月31日，XBB.1.5已在至少74個國家和地區被發現，其在美國已蔓延至43個州。感染XBB亞型毒株的癥狀包括呼吸困難、頭痛、喉嚨痛、鼻塞、全身疼痛、疲勞和發燒等。
明尼蘇達大學傳染病專家Michael Osterholm博士最近在接受路透社采訪時說：“全球目前面臨的最糟糕的變種可能就是XBB。”Osterholm博士補充稱，美國感染病例和住院人數上升的10個州中有7個位于東北部，與此同時，那里的XBB毒株感染病例也在增加。截至2022年11月初，全球數據庫中的大多數XBB.1.5的最早期感染病例都是在紐約和馬薩諸塞州附近進行測序的。
CDC預計，在新澤西州和新英格蘭地區，有超過70%的感染病例都是由XBB.1.5引起。該機構稱，在新英格蘭地區，70歲以上的新住院人數已經攀升至2月初以來的最高水平。
CBS新聞報道中稱，目前全美有約有13%的人群生活在新冠病毒風險較高的社區，CDC目前敦促人們佩戴口罩。CDC新冠病毒和其他呼吸道病毒部門主任Dr. Barbara Mahon認為，目前還沒有跡象表明XBB.1.5會更嚴重，但人們應采取有效方法保護好自己。她指出，目前美國需要尋求更新的新冠疫苗加強針，以及采取其他預防措施，如改善室內通風、在聚集前進行檢測等。
此前，拜登政府的首席醫學顧問福奇博士曾表示，XBB亞型有可能降低加強針的保護。福奇表示，新加坡XBB感染人數大幅增加，但住院人數并未以同樣的速度增加。XBB.1.5毒株的蔓延，加上假日旅行，可能會導致美國感染病例增加，但加強針似乎更能預防重癥。
新冠病毒進化路線圖（圖片來源：Rodrigo Quiroga）
路透社報道中稱，截至12月30日當周，BA.2變異的重組體、XBB和XBB.1.5合計占全美感染病例總數的44.1%，其中XBB.1.5感染病例就占40.5%，而截至12月24日的一周，XBB.1.5感染病例數僅占病例總數的21.7%。
紐約威爾康奈爾醫學院的微生物學和免疫學教授John Moore稱，“過去的兩個冬天，我們都看到感染人數激增，并在1月中旬達到峰值……我們預計今年也會發生同樣的情況。”不過Moore還補充稱，過去兩年和今年的不同之處在于，感染病例的死亡率并未出現明顯上升。
研究：XBB.1.5免疫逃逸更強，但小分子藥物仍有效
XBB突變株于2022年8月在印度首次被發現，之后迅速傳播，很快成為新加坡等國主要流行株。隨后，包括斯克里普斯研究所（Scripps Research Institute）分子醫學教授Eric Topol在內的一些科學家提出，XBB.1.5在紐約發生突變的可能性。Topol還在個人博客中提出“預警”：XBB.1.5“正處于井噴式增長”。他不無擔憂地指出，該突變株最早在紐約州被監測到，而當地住院人數（尤其是老年人）也隨之急劇上升。
此后，XBB突變株逐漸演變成奧密克戎亞分支，包括XBB.1和XBB.1.5等。不過，約翰霍普金斯大學的病毒學家Andrew Pekosz表示，XBB.1.5與同族的毒株不同，它有一個額外的關鍵突變F486P，可以更好地與人類的細胞相結合。
研究指出，XBB致病力并未明顯增強，但由于毒株突變能更好地與人體細胞受體結合，XBB.1.5免疫逃逸能力更高。此外，再生元和禮來等新冠中和抗體已對XBB完全無效，加強針的效力也降低，但針對保守靶點的小分子藥物仍然保持療效。
科學家們把XBB亞變體對接種疫苗和感染產生的抗體的耐藥性描述為“令人擔憂”。他們發現，XBB亞變體比BQ亞變體更能有效地躲避加強針的保護，這兩種亞變體是迄今為止疫苗保護逃逸能力最強的變體。
北京大學生物醫學前沿創新中心（BIOPIC）副研究員曹云龍在推特上發布的數據也顯示，XBB.1.5不僅能像XBB.1變體一樣有效地逃避抗體保護，且前者具有高度的免疫逃避能力，而且更善于通過關鍵受體與人體細胞結合。
圖片來源：推特
CNBC報道中稱，美國科學家和公共衛生官員幾個月來一直在密切監測奧密克戎亞型毒株XBB.1.5，因為這些毒株有許多突變，因此可能會導致新冠疫苗的有效性降低，并造成更多的突破性感染。哥倫比亞大學的科學家在本月早些時候發表于《細胞》雜志上的一項研究中警告稱，奧密克戎亞型毒株XBB.1.5等變異毒株的增加可能“進一步削弱當前新冠疫苗的效力，并導致突破性的感染和再次感染的激增。”
目前，美國衛生官員多次呼吁老年群體尤其需要確保接種最新的新冠疫苗，如果老年群體出現突破性感染，需要接受抗病毒藥物Paxlovid的治療。